清洁的、易于获取的水对儿童的健康成长和社区的发展至关重要。3月22日是世界水日，今年的主题是关注水的质量。救助儿童会在此重申，水与儿童健康紧密相关。保障清洁的水资源，着眼于水质问题的解决，有助于保护儿童生命健康，从而实现千年发展目标中关于降低5岁以下儿童死亡率的目标。

        目前，全球有超过9亿 人口无法获得充足的水，250万人（大多数居住在农村地区）无法获得充分的卫生服务。据估计，全世界有10%的疾病是因缺少清洁的饮用水、适当的保健和卫生设施而传播的。每年有350万人因无法获得清洁的饮用水，或恶劣的卫生条件，如缺乏符合标准的厕所和下水道系统而患病死亡。

        儿童无疑是更加脆弱的群体：每年有150万名儿童（即大约每天4000名儿童）因劣质的饮用水或不良的卫生服务而死亡。腹泻是导致5岁以下儿童死亡的最常见原因之一，每年有140万名5岁以下儿童因腹泻而死亡，在这些死亡中，88%可以直接归咎于和水有关的原因。另外，缺乏清洁的饮用水，甚至没有水洗手，都可能导致其他疾病的传播，如许多儿童罹患的肠道蠕虫病，这种疾病还可能导致儿童罹患营养不良和贫血。

        在世界的很多地方，在住所附近拥有清洁饮用水，或学校里设有厕所等卫生设施仍是一个梦想。在撒哈拉沙漠以南的非洲，42%的当地人口无法获得供水系统。此外，18%的当地人口必须通过长途跋涉才能到达饮用水源点：整个家庭的取水工作往往落在妇女和女童身上。

        气候变化对水资源的影响使更多的儿童暴露于危险之中

        清洁的饮用水目前正在受到污染和气候变化的威胁。据估计，每天有200万吨未经处理的污水经由下水道系统排入海洋和河流，对水质造成严重威胁。

        世界上很多地方都在遭受日益频繁的旱灾，而这正是导致儿童营养不良的重要原因之一。据估计，食物匮乏影响着1.78亿名儿童的健康，而且是每年320万名儿童死亡的主要原因之一。到2050年，总共将有2500万名儿童因食物匮乏而死亡。同时，越来越频繁的洪灾正在将原本肥沃的地区变成贫瘠的沼泽。这些潮湿地带的扩张加快了疟疾、病毒和细菌的传播。目前，每年有100万名5岁以下儿童因疟疾而失去生命，而它在2080年将影响约3.20亿人。据估计，未来十年因腹泻而死亡的人数将每年递增10%。

        清洁的、可利用的水有助于减少贫困

        “千年发展目标”之七是到2015年，将无法持续获得饮用水和基础卫生服务的人口比例减半。在学校里或住宅附近建造公用厕所设施将有助于减少传染病的风险，使得人们能够洗手，以及避免当地水资源受到污染。同样重要的是，这将能够把妇女和女童从取水和贮水的工作中解放出来。这样一来，她们的家庭可以将更多的时间投入于劳作耕种、做饭、教育，并且有更多的机会参与当地的经济活动。所有这些反过来将有助于打破健康、气候与贫困的恶性循环。 

        2009年，救助儿童会发起了全球大型公益行动——“婴幼儿生命关爱”行动。我们的目标是到2015年，不会再有5岁以下儿童由于可预防的原因而死亡。清洁的水源就是生命。救助儿童会呼吁，从个人到政府机构、地方社区、国际组织、非政府组织和民间社会的所有力量团结起来，保护水源免受污染，维护儿童生命健康。

        备注：本新闻稿中的所有数据都来源于“Safe Water as the Key to Global Health”（《安全的水资源是全球健康的关键》），联合国大学水、环境与健康问题国际网络 (UNU-INWEH)，2008年。